Fotografía|nps.gov
La ruta escénica Salmon River atraviesa más de 260 kilómetros en el corazón de Idaho, Estados Unidos, y cada curva del camino revela algo inesperado: montañas de granito, manantiales termales naturales, pueblos fantasma y una fauna tan diversa que los propios habitantes la comparan con un documental de naturaleza. Todo esto a lo largo de un río apodado «el río del no retorno» por sus imponentes correntadas.
UN PUNTO DE PARTIDA LLAMADO STANLEY
El viaje suele comenzar en Stanley, un pueblo de apenas 120 habitantes ubicado a unas tres horas al noreste de Boise, la capital del estado. Desde allí, el camino asciende entre los macizos Sawtooth y Salmon River con panorámicas que obligan a frenar más de una vez.
A pocos kilómetros del centro del pueblo vale la pena desviarse hacia el lago Redfish, un lago glaciar de unos 8 kilómetros de extensión con aguas tan transparentes que reflejan las cumbres nevadas como un espejo. Hay senderos, kayaks y, en temporada, la posibilidad de nadar en uno de los paisajes más fotogénicos del país.
TERMAS, MINAS Y PUEBLOS FANTASMA
A mitad de recorrido, el Parque Estatal Land of the Yankee Fork concentra algunos de los atractivos más singulares de toda la ruta: una draga de oro del siglo XIX todavía en pie, el antiguo Salto del Bisonte de Challis y los pueblos fantasma de Bayhorse, Bonanza y Custer, con estructuras de madera y piedra que resistieron más de un siglo desde el cierre de las minas de oro.
A pocos metros de allí, las Challis Hot Springs ofrecen el paréntesis perfecto: pozas de agua termal con fondo de grava y vistas a las cadenas montañosas Lemhi y Lost River. Para los que buscan algo más salvaje, las Goldbug Hot Springs esperan al final de una caminata de 5,8 kilómetros de ida y vuelta que sube entre riscos y bosques hasta unas piletas labradas en la roca con panorámicas de 360 grados.
LA FAUNA QUE NADIE ESPERA ENCONTRAR
Manejar por la ruta escénica Salmon River al amanecer o al atardecer tiene algo de mágico. Alces, antílopes pronghorn, caballos salvajes, nutrias de río, águilas calvas y ciervos de cola negra aparecen con una regularidad que sorprende a cualquier visitante. Los vecinos de la zona lo describen como entrar dentro de un documental de naturaleza.
El tramo también sigue parte de la histórica expedición de Lewis y Clark en 1805, lo que agrega una capa de historia a cada kilómetro recorrido. Al final de la ruta, en el pueblo de Salmon, el Centro Interpretativo Sacagawea exhibe artefactos de esa expedición y piezas de la comunidad Shoshone-Bannock.
CUÁNDO IR Y QUÉ TENER EN CUENTA
La temporada ideal va de junio a septiembre, cuando todos los atractivos están abiertos y el clima acompaña. El otoño, sin embargo, tiene su magia propia: menos turistas, temperaturas agradables y los álamos pintando el corredor del río de naranja y amarillo intenso.
Conviene salir con el tanque lleno, porque las estaciones de servicio escasean en los tramos más remotos. También es recomendable descargar los mapas offline con anticipación: la señal de celular no siempre acompaña. El aeropuerto más cercano es el de Boise (BOI), desde donde la ruta escénica Salmon River arranca a unas tres horas de manejo hacia el noreste.
