Fotografía| Conrad Atenas The Ilisian
Descubrí Atenas en los ochenta cuando mi familia iba a nadar a la piscina del Hilton. Aquel hotel no era solo un lugar: era el símbolo vivo de que la ciudad podía brillar de nuevo después de tanto sufrimiento.
Hoy, ese mismo Conrad Atenas, The Ilisian, reabrió tras seis años de renovación, y nuevamente marca un antes y un después. No es un simple hotel histórico rehecho: es un diálogo entre dos épocas. Porque en Atenas, las renovaciones no son cosméticas — son renacimientos.
LA HISTORIA ESCRITA EN PIEDRA
En 1963 llegó a Atenas el primer hotel de una cadena internacional. El Hilton fue el anuncio de que la ciudad había superado la Segunda Guerra y la Guerra Civil. Su silueta blocuda, doblada en el medio para apuntar hacia la Acrópolis a apenas tres kilómetros, se convirtió en ícono del diseño moderno de mediados de siglo. El Hilton no era un hotel más: era la promesa de que Atenas volvía a brillar como destino mundial.
El nuevo Conrad Atenas respeta esa herencia sin ser esclavo de ella. Las 278 habitaciones y suites mantienen la estética de los sesenta y setenta — madera oscura, pisos de mármol, líneas limpias —, pero cada detalle respira actualidad y sofisticación. Y las vistas: desde casi todas se ve la Acrópolis, el monte Líbeto con la iglesia de San Jorge en su cima, y el verde del monte Himeto. Las ventanas de piso a techo no dejan dudas: estás en el corazón de Atenas.
LO NUEVO SIN ROMPER LO VIEJO
En la fuente del lobby, el mismo caracol de hierro que veía de niño sigue surtiendo agua. Las antiguas lámparas de las habitaciones ahora iluminan la recepción. El olivo centenario alrededor del cual se construyó el hotel original es ahora el corazón del Byzantino Grande Brasserie, el restaurante insignia. Estos detalles son un pulso: el hotel sabe de dónde viene.
Los espacios públicos tienen ese lujo tranquilo que define a Atenas auténtica. El bar Athenian Lounge funciona como una sala de estar compartida donde huéspedes y locales se encuentran. La piscina outdoor de veinticinco metros de largo, cubierta de mosaicos luminosos, es un remanso rodeado de cabanas y tumbonas. Hasta hay una pista de correr privada en el mezzanine del techo, inspirada en la High Line de Nueva York, plantada con hierbas aromáticas y flores locales. Todo respira sofisticación sin afectación.
DONDE COMER COMO EN ATENAS
El ejecutivo en chef es Angelos Lantos, de Spondi, restaurante con estrella Michelin. En Byzantino divide el menú en secciones francesa y griega. Probé la sea bream fricassée y una versión sofisticada del briam, la cazuela griega de vegetales a la parrilla, aquí servida con una tapa de masa crujiente. Imaginá el contraste: lo ancestral con técnica moderna.
Onuki, el restaurante japonés, mira a la piscina. Spidercrab salad, king crab rolls, y cócteles como el seijaku — tequila y licor de coco, rematado con un enredo de mango fermentado con chili. Ancora di Po, la terraza italiana, solo para huéspedes: pizzas de masa fina, pastas, ensaladas. Todo sin gluten, además. Y pronto vendrán más: un rooftop peruano, y la reapertura del Galaxy Bar — ahora Galaxy Dispensary —, con vistas a la Acrópolis iluminada por la noche.
