Fotografía|travelsbyknutte
Koh Chang es la segunda isla más grande de Tailandia y, sin embargo, pocos viajeros la mencionan cuando hablan del país. Lejos del turismo masivo de Phuket o Koh Samui, esta isla de selva densa y playas vírgenes es hoy uno de los destinos más subestimados del sudeste asiático. Y en eso reside exactamente su encanto.
UNA ISLA QUE SE PROTEGE A SÍ MISMA
Koh Chang significa «Isla del Elefante» en tailandés, y desde el aire su silueta recuerda la de ese animal. Más del 70% de su superficie está cubierta por selva tropical protegida, habitada por águilas pescadoras de vientre blanco y macacos cangrejeros. El hecho de que no tenga aeropuerto —solo se llega en ferry desde la ciudad de Trat, un trayecto de unos 30 minutos— reduce el flujo de visitantes y mantiene intacto ese aire de destino sin del todo descubrir.
La isla es el corazón del Parque Nacional Marino Mu Ko Chang, que abarca otras 51 islas conocidas por sus arrecifes de coral, cascadas y senderos en la jungla. Los precios son considerablemente más accesibles que en otros destinos del país, incluso en propiedades de lujo.
PLAYAS, SELVA Y UN NAUFRAGIO LEGENDARIO
La costa occidental concentra las cinco playas principales: White Sand Beach, la más animada, con bares iluminados entre manglares gigantes; Klong Prao Beach, considerada la más hermosa de la isla; Lonely Beach, favorita de los mochileros; y las más tranquilas Kai Bae y Klong Kloi. El agua es cálida y cristalina, con arrecifes de coral accesibles directamente desde la orilla.
Bajo el mar, el atractivo más impresionante es el HTMS Chang, el mayor sitio de buceo en naufragio de Tailandia. Un antiguo buque de guerra norteamericano utilizado luego por la Marina tailandesa, fue hundido intencionalmente en 2012 para crear un arrecife artificial. Con casi 100 metros de largo, hoy alberga tiburones ballena, barracudas y meros gigantes entre sus estructuras oxidadas.
CÓMO LLEGAR Y CUÁNDO IR
El aeropuerto más cercano es el de Trat (TDX), con vuelos directos desde Bangkok. La mayoría de los alojamientos ofrece traslados privados al muelle del ferry. La mejor época para visitar la isla es entre noviembre y principios de abril, durante la estación seca, cuando el cielo está despejado y el mar en calma. Los meses de diciembre a febrero son los más concurridos, aunque igualmente tranquilos comparados con los estándares de Phuket.
Una vez en la isla, la forma más práctica de moverse es en moto, que puede alquilarse por entre 6 y 9 dólares por día. Las songthaews —camionetas adaptadas con bancos en la parte trasera— funcionan como colectivos locales y son la opción más económica para recorrer la ruta principal que rodea casi toda la costa.
